Редко кто из охотников не делал досадных промахов по верткому бекасу, внезапно поднявшемуся из заболоченного кочкарника. Охота на болотную дичь одна из красивейших. Хождение по кочковатым болотам закаляет охотника, развивает его выносливость. Стрельба по быстролетящему, бросающемуся из стороны в сторону бекасу вырабатывает быстроту реакции.
Основными объектами охоты из многочисленных представителей болотной дичи являются дупель, бекас, гаршнеп и в меньшей мере турухтан. Самым же многочисленным ее представителем следует считать бекаса.
Уже само название «болотная дичь» говорит о ее обитании в болотах. Перечисленные виды дичи, как правило, держатся по заросшим осокой и хвощом топким окраинам водоемов, зарастающим старицам на заливных лугах, заболоченным низинам среди пойменных лугов и пустошей, по заросшим осокой торфяникам — там, где среди травы и кочкарника есть открытая грязь, куда дичь вылетает кормиться после захода солнца. В таких местах всегда можно разглядеть крестики следов, оставленных птицей, и определить по ним наличие и вид дичи.
Классическим способом охоты на болотную дичь является охота с подружейной собакой. Все представители болотной дичи (кроме турухтана) хорошо выдерживают стойку легавой собаки с начала летне-осенней охоты и до отлета птицы в места зимовки. Для этой охоты пригодны все породы легавых собак, и трудно сказать, какой из них следует отдать предпочтение. Это дело вкуса и привычки.
В охотничьих хозяйствах, где есть подружейные собаки, охота на болотную дичь проводится под руководством егеря, который в процессе охоты руководит работой собаки. С егерем охотятся один-два охотника, стреляя выставленную собакой птицу поочередно.
Даже если охотник идет охотиться на болотную дичь с подружейной собакой под руководством егеря, ему все равно следует знать особенности охоты, характер работы и поведения собаки на этой охоте.
Собака челноком на легком галопе или аллюре обследует местность по направлению движения охотников. Во время ее поиска охотнику нет необходимости держать ружье наизготовку, но нужно внимательно следить за работой и поведением собаки.
Причуяв птицу, собака с галопа или аллюра переходит на шаг и как бы крадется к ней. В охотничьей терминологии это называется «потяжкой». Длина «потяжки» зависит от дальности чутья собаки, направления ветра и других факторов. Заметив «потяжку», охотник должен очень осторожно подходить к собаке, следя за ее поведением. Обычно после короткой «потяжки» собака становится над птицей. Охотнику в этом случае нужно быстро, но осторожно приблизиться к собаке, приготовиться к выстрелу. По команде собака со стойки переходит на подводку (как правило, два-три шага) и срывает птицу.
При охоте на болотную дичь наибольшую трудность представляет стрельба в бекаса. У него не прямолинейный, а зигзагообразный полет, и при выцеливании не рекомендуется следить ружьем за быстрым челночным полетом бекаса. Нужно уловить общее направление полета птицы и на одном из очередных поворотов произвести прицельный выстрел. Но и медлить не следует: бекас летит быстро и скоро окажется вне выстрела.
Охота с легавой на дупеля, гаршнепа и некоторые другие виды болотной дичи ничем не отличается от охоты на бекаса. Разница только в том, что стрелять их легче, так как их полет не зигзагообразный, а прямолинейный.
Бывает, собака причует коростеля или турухтана. Они не выдерживают стойки и от собаки уходят. Если собака сделает несколько «потяжек», быстро следующих одна за другой, лучше ее взять на поводок и отвести. Будучи возбуждена уходящей птицей, собака может ее сорвать и погнаться, а в следующий раз уже будет срывать бекаса и дупеля без команды хозяина. Исправить такой порок четвероногого друга сложно.
С неменьшим успехом на болоте можно охотиться и со спаниелем. От собаки требуется короткий, но правильный поиск, такой, чтобы поднятая собакой птица не оказалась вне выстрела. Охотник, если он хорошо сработался со своей собакой, всегда заметит, когда она причуяла птицу. Охота со спаниелем менее красива, но более доступна, так как спаниелей у охотников больше, чем легавых.
На болотную дичь можно охотиться и без собаки. Если охотник достаточно хорошо изучит местность и повадки птицы, то охота будет интересной и успешной. Без собаки лучше охотиться вдвоем или втроем, идя в ряд не далее 20 м друг от друга. Если охотники расходятся дальше, то часть птиц останется неподнятой. Стрелять в этом случае приходится с подъема, поэтому от охотника требуются постоянная внимательность и готовность к выстрелу.
Если птица поднялась вне выстрела или охотник промахнулся, нужно заметить, куда она переместилась. Сразу же идти к месту посадки не следует. Нужно дать птице обсидеться, а тем более после промаха. Если пойти сразу после перемещения птицы, она поднимется вне выстрела.
Охотиться на болотную дичь можно в течение всего дня, однако лучшим временем следует считать утренние часы, примерно за полчаса до восхода солнца.
Когда птицы начнут готовиться к отлету, они собираются в довольно большие стаи. Места скопления стай охотники называют высыпками. К этому времени дичь жиреет, на крыло поднимается неохотно и хорошо держит стойку. Дупель или бекас, добытые во время высыпок, — особенно ценный трофей для охотника.
Первыми в теплые края отлетают дупеля. Их высыпки в средней полосе появляются примерно во второй половине августа. Бекасы покидают родные края во второй половине сентября, что обычно
совпадает с первыми заморозками. Позднее всех отлетает самый мелкий представитель болотной дичи — гаршнеп. Он улетает за несколько дней до выпадения снега.
Любители охоты с подружейной собакой строго следят за появлением высыпок. Это очень красивая и добычливая охота. С другой стороны, охота на высыпках служит хорошей тренировкой для собаки. Задерживаются птицы на высыпках от одного дня до недели, в зависимости от погоды. Места высыпок, если не меняются ландшафт и условия кормовой базы, из года в год довольно постоянны.
Стрелять болотную дичь нужно мелкой дробью № 9, а гаршнепа и турухтана — даже № 10. Такая дробь среди охотников обычно называется «бекасинником».
Поскольку ходьба по болоту утомительна и ходить приходится по довольно густой росистой траве, следует внимательно относиться к подбору одежды и особенно обуви. Одежда при охоте на болотную дичь должна быть легкой и хорошо пропускающей испарину.