Перепел — самый мелкий представитель отряда куриных, его масса 100—120 г. К осени он накапливает много жира, тогда масса птицы доходит до 180 г. Обитает перепел в лугах, на полях, засеянных злаками, клевером, гречихой. Встречается на картофельных полях. Особенно любит поля, засеянные просом. Осенью, после уборки хлебов, перепела можно встретить на редких кустарниковых опушках небольших перелесков. Птица перелетная, зимует в тропической части Азии и Африки. В благоприятные годы незначительное количество остается на зимовку в Закавказье. В местах гнездовий появляется: в южных районах страны — в первой половине апреля; в средней полосе — в конце апреля — начале мая.
После прилета начинаются брачные игры. Заслышав токовые звуки петушка, самочка издает звуки, похожие на легкий свист. На призывные звуки самочки устремляются петушки. Иногда между петушками происходят «бои».
Курочка откладывает 8—12 яиц. Насиживание длится 18— 20 дней. Развиваются перепелята быстро, через полтора месяца уже достигают величины взрослой птицы, и выводки распадаются.
Питается перепел семенами растений и насекомыми. Поскольку перепел гнездится и выкармливает птенцов в местах интенсивной сельскохозяйственной деятельности (луга, поля), то при сенокошении и уборке зерновых большое его количество гибнет под ножами сенокосилок, жаток и комбайнов. Это — одна из причин снижения численности перепела.
Откочевывает перепел из мест гнездовий в конце августа — начале сентября. В сентябре на побережьях Черного и Азовского морей, а также в прилегающих к ним районах скапливается иногда большое количество этой птицы. Образуются так называемые высыпки.
Интенсивность пролета перепела, как и у других перелетных птиц, зависит от метеорологических условий. Морское побережье служит для птиц своеобразным трамплином: тут они отдыхают и ждут попутного ветра, помогающего преодолеть большое водное пространство. Бывают случаи, когда птицы, вылетев с попутным ветром, гибнут оттого, что он изменил над морем направление.
Охота на перепелиных высыпках для охотника настоящий праздник. Охотники южных районов внимательно наблюдают за появлением высыпок. Классической охотой на перепела считается охота с подружейной собакой. Перепел очень хорошо держит стойку, особенно осенний, разжиревший. Поднимается птица неохотно, подпуская собаку очень близко, летит низко и довольно быстро. Поскольку охотиться на перепела приходится в основном в южных районах страны, то предпочтительней применять на этой охоте пойнтера: он лучше других легавых переносит жару при отсутствии воды. На сухой южной почве перепел дает очень слабый след, поэтому собаку лучше иметь с широким поиском и верхним чутьем.
Хороша охота на перепела и со спаниелем, но собака должна быть с коротким поиском, иначе птицу она будет поднимать вне выстрела.
В средней полосе страны ввиду малочисленности перепела на него не охотятся, но иногда он попадает под выстрел при охоте на болотную дичь. Стреляют перепела обычно накоротке самой мелкой дробью № 9 или № 10 и, как правило, не далее 20—25 м, поэтому заряд пороха рекомендуется несколько уменьшить. Поскольку перепел летит низко (стрелять его приходится не выше роста человека), то при выстреле нужно быть очень внимательным, следить за тем, чтобы впереди не было людей или домашних животных.
Охота на перепела очень интересная, и охотнику следует иметь выдержку — не увлекаться стрельбой, а, выполнив норму, разрешенную к отстрелу, прекратить охоту.
В южных районах Забайкалья и Дальнего Востока обитает восточный подвид перепела, иногда его называют «немой». В период брачных игр он тоже издает звуки, но они отличаются от звуков, издаваемых обычным перепелом. Звуки восточного перепела несколько похожи на приглушенное стрекотание кузнечика. Восточный перепел немного меньше обыкновенного.
Поскольку перепел считается полигамом (один петушок может оплодотворить нескольких самок, и одна самка может оплодотворяться несколькими петушками), то представляется возможным искусственно разводить этот ценный вид дичи.