Охота на вальдшнепиной тяге для охотников — самая доступная, самая популярная из всех видов весенней охоты.
Исходя из особенностей охоты, охотник должен сам уметь выбрать место тяги.
Для брачного полета вальдшнеп обычно предпочитает лиственные молодняки с еловым подростом вблизи залитых вешней водой низин и массивов крупного хвойного леса. Тянет он также над олешняком вдоль лесных ручьев и малых речек.
Совершая брачный полет, самец высматривает самку, а она, чтобы быть приметнее, с началом тяги выходит из густого подлеска на более открытые места — на небольшие лесные поляны, просеки, лесные дороги и начинающие зарастать вырубки. Этим и объясняется то, что вальдшнепы в густом лесу тянут вдоль дорог и открытых, незахламленных просек, в редколесье — вдоль полян, по лесным опушкам вдоль полей — от одной небольшой поляны к другой. Большие лесные поляны, покосы, крупные вырубки вальдшнепы облетают обычно по их контуру над зарослями кустарника и мелкой поросли. Это полезно знать охотнику для того, чтобы не только быстро найти тягу, но и правильно выбрать место на уже разведанной трассе полета лесного кулика. В густом лесу полет вальдшнепа может быть челночным, когда он летит вдоль дороги или просеки сначала в одном направлении, затем где-то разворачивается и летит обратно. В редколесье вальдшнеп обычно летит по какому-то замкнутому контуру от одной поляны к другой.
По одной трассе может тянуть несколько птиц. Трассы их полета могут пересекаться. Пересечение трасс тянущих вальдшнепов и является лучшим местом охоты. Обычно, если не меняется лесной ландшафт (вырубки массивов леса, раскорчевка, лесные пожары и т.п.), вальдшнепы тянут из года в год по одним и тем же трассам.
Нередко вальдшнепы тянут вблизи тетеревиных и глухариных токов и даже над самими токовищами. В таких местах охотиться не следует. Тетерева и глухари по вечерам вылетают на токовище. Выстрелами по вальдшнепу можно распугать слетевшихся птиц. Если же стрельба ведется несколько дней подряд, то ток может быть вообще разогнан.
Замечено, что прилет вальдшнепа и начало весенней тяги примерно совпадают с массовым прилетом скворцов, с появлением серой трясогузки, с началом урчания травяной лягушки. Заканчивается тяга с появлением листьев на березе. Полет отдельных самцов иногда продолжается до июля.
Мечтая о тяге, охотник надеется, что она будет хорошей и интенсивной. Ее интенсивность в значительной мере зависит от погоды. Хорошо тянут вальдшнепы в тихие, теплые, слегка влажные вечера, немного хуже — в морозные, плохо — при ветре. В сильный ветер или дождь вальдшнепы совсем не тянут, но при мелком, моросящем дожде тяга обычно состоится.
По времени суток тяга начинается через 20—30 минут после захода солнца и продолжается до наступления полной темноты, когда светлая полоска от спрятавшегося за вершины леса солнца почти исчезнет. В хорошую, благоприятную для тяги погоду отдельные самцы тянут всю ночь. К утру самцы опять активизируются и за 30—40 минут до рассвета начинают тянуть, но утренняя тяга менее интенсивна.
На тяге, как, впрочем, и на любой другой охоте, требуется хорошая маскировка. В полете вальдшнеп осматривает все, что находится на земле, стараясь обнаружить самку. Заметив охотника, он свернет с трассы и пройдет стороной вне выстрела. Это нужно всегда помнить при выборе места для встречи тянущего вальдшнепа. Становиться следует с таким расчетом, чтобы стрелять можно было на зарю. После захода солнца западная часть небосвода еще некоторое время остается светлой, а на светлом фоне легче выцелить птицу.
Обычно начинающие охотники допускают одну и ту же ошибку на тяге: заметив протянувшего стороной вальдшнепа, сразу же перемещаются туда. Такая «беготня» не приносит успеха и в большинстве случаев приводит к тому, что за весь вечер охотник не сделает ни одного выстрела, хотя вальдшнепы и неплохо тянули. Выбрав подходящее место, нужно терпеливо ждать. Перемещаться можно только в том случае, когда по наблюдаемой вами трассе протянуло несколько птиц.
Совершая брачный полет, вальдшнеп летит с голосом, хоркая и цвикая. Звуки эти слышны примерно за 200—250 м. Стоя на тяге, охотник должен внимательно прислушиваться. Весенний лес всегда наполнен птичьим щебетом, и в этом разноголосье нужно различить звуки, интересующие охотника, определить их направление и приготовиться к выстрелу.
Вальдшнеп тянет, как правило, над самыми вершинами деревьев, и, чем ниже окружающий лес, тем ниже он летит. Это тоже следует учитывать при выборе места охоты. Если в высокоствольном лесу встретилась небольшая полянка с низкорослым молодняком, то над ней вальдшнеп будет лететь на высоте окружающего ее высокоствольного леса.
Полет вальдшнепа во время тяги небыстрый: летит он, неторопливо помахивая крыльями и опустив вниз длинный клюв. Спутать его с другой птицей трудно. Иногда при встрече на трассе брачного полета между двумя самцами-вальдшнепами завязываются воздушные бои. Делая замысловатые и быстрые виражи, часто цвикая, птицы стремятся ударить друг друга клювами. Такие драки обычно кончаются тем, что сцепившиеся птицы камнем падают вниз и затем разлетаются в разные стороны.
Если вы увидите двух молча летящих или негромко цвикающих птиц, не стреляйте их: это к самцу поднялась самка.
Стрелять вальдшнепа на тяге приходится в сумерках, а его окраска с рыжевато-коричневыми пестринами почти сливается с потемневшей за зиму опавшей листвой и пожухлой травой. Для его розыска необходим фонарик, без него разыскать упавшую даже на чистое место птицу бывает очень трудно.
Для охоты на тяге не нужно тепло одеваться. За то время, что вы охотитесь, прогревшийся за день воздух не успевает сильно остыть. Вполне достаточно надеть легкую ватную куртку на шерстяной свитер. Обуваться же нужно тепло. Вешняя вода холодна, а вам придется по ней ходить. Несмотря на широкий ассортимент охотничьей одежды, обуви, имеющейся в настоящее время в продаже, лучше отечественных сапог ничего нет. В резиновые сапоги хорошо обуть меховые чулки или шерстяные носки, теплые портянки.
При выцеливании вальдшнепа нужно взять упреждение в 3,5 корпуса птицы. Стрелять вальдшнепа весной следует дробью № 7.