Глухарь — самый древний и самый крупный представитель пернатой дичи наших лесов. Обитает он в глубине больших хвойных боров, избегая опушек и близости человеческого жилья.
Для токовищ глухари выбирают обычно некрупные сосняки по краям моховых болот и сухие сосновые гривы, вдающиеся в болото. Нередко токуют они и на низкорослых, корявых сосенках непосредственно на болоте. Поет глухарь в большинстве случаев на крупном сучке сосны, близком к вершине дерева. Реже токует он на других деревьях, например, на осине, лиственнице, березе. Глухари очень привязаны к токовищу, и если токовища не вырубаются, они токуют там в течение многих лет. Известны случаи, когда места токовищ выгорали, но глухари продолжали токовать на полуобгоревших деревьях.
Если охота на вальдшнепиной тяге, с подсадной на селезня, на тетеревином току в какой-то степени пассивна, т.е. охотник, хорошо замаскировавшись, ждет дичь, то охота на глухарином току требует от него, бесшумно двигаясь в ночном лесу, подойти к птице на верный выстрел.
Охотник на глухариный ток отправляется заранее, с таким расчетом, чтобы к токовищу выйти часа за полтора-два до захода солнца. Иногда из-за трудности переходов для охоты на глухарином току приходится затрачивать несколько дней.
Выйдя в район токовища, охотники выбирают и оборудуют место ночного отдыха. Место для отдыха следует устраивать не ближе одного километра от тока, чтобы огнем ночного костра не пугать слетевшихся с вечера птиц. В месте выбранного бивака нужно еще засветло заготовить на ночь дрова для костра, оборудовать место для отдыха. Обычно рубят мелкий еловый или пихтовый лапник и из него устраивают подстилку.
Для проверки тока и определения примерного количества токующих птиц идут на вечерний подслух. Выходить на подслух еще полезно и для того, чтобы охотник в светлое время посмотрел и запомнил путь подхода к токовищу, тогда ему будет легче ориентироваться утром в темноте.
К месту тока глухари слетаются еще с вечера, перед самым заходом солнца. Глухарь садится в крону дерева очень шумно. По шуму посадки можно подсчитать примерное количество слетевшихся птиц. После подлета глухари некоторое время кормятся хвоей, а затем отдельные петухи начинают петь. Вечерняя песня глухаря непродолжительна. Подходить к поющему вечером глухарю нельзя, хотя соблазн и велик. Во-первых, за то короткое время, когда птица поет, охотник, как правило, не успевает подойти к ней на выстрел. Отходя же от умолкнувшей птицы, охотник неизбежно ее спугнет. При этом разлетаются и все остальные петухи. Во-вторых, вечером поют лишь отдельные петухи, и подкрадывающийся охотник может потревожить молчащих птиц — ток будет разогнан. Утром глухари петь на нем не будут.
Глухарь очень осторожная птица, поэтому устраиваться на под-слух нужно не ближе 150—200 м от предполагаемой границы тока, чтобы, покидая место подслуха, не потревожить слетевшихся птиц. Когда подлет глухарей закончится, а это бывает с наступлением темноты, нужно бесшумно возвратиться к месту отдыха.
Токовать глухари начинают рано, еще в полной темноте, часа за полтора-два до восхода солнца. Охотнику к этому времени нужно быть около токовища, лучше в месте вечернего подслуха, тогда легче ориентироваться в расположении слетевшихся вечером птиц. Подойдя к токовищу, надо присесть и внимательно прислушаться. Песня глухаря негромкая и состоит из двух колен, как выражаются охотники, — щелканья и точения. Щелканье слышно как учащающееся и постепенно переходящее в сплошную дробь постукивание друг о друга небольших сухих палочек. Точение, во время которого глухарь не слышит, похоже на стрекотание сороки или щебетание ласточки. Длится точение 3—4 сек. Оба колена песни слышны за 200-300 м.
Услышав отдаленную песню первого запевшего глухаря, не следует сразу к нему подходить. Нужно выждать, чтобы запели все птицы. Нередко с места, где устроился охотник, бывает слышно пение нескольких птиц. В этом случае охотнику нужно выбрать, к какому глухарю подойти. Выбирать лучше не отдельно поющую птицу, тогда будет меньшая вероятность подшуметь соседнюю. Лучше подходить к глухарю, поющему на краю токовища. Очень сложно охотиться, когда при подходе слышно пение двух, а иногда и трех птиц. Когда глухарь, к которому подходит охотник, точит, второй молчит и внимательно прислушивается. В этом случае под песню можно сделать не больше одного шага и очень осторожно, чтобы под ногой не хрустнула ветка или сломавшаяся льдинка. Подходить к глухарю нужно под второе колено песни (точение). Сколько делать шагов, охотник должен решать сам в зависимости от условий. Но спешить не следует. В спешке можно наделать ошибок и испортить охоту. Иногда, когда на токовище лежит еще довольно глубокий снег, под песню удается сделать всего полшага, вытащить ногу из снега или поставить ее на землю. Во всяком случае, нужно делать так, чтобы, остановившись, охотник слышал окончание песни.
Следует всегда помнить, что, закончив второе колено песни (точение), глухарь делает короткую перемолчку, во время которой внимательно прислушивается. В этот момент и под щелканье нужно посмотреть, куда лучше поставить ногу при очередном шаге. В предрассветном лесу это важно. Сухой валежник виден плохо. Если охотник почувствовал, что при остановке под ногу попал сучок, не нужно переносить тяжесть тела на эту ногу — сучок может хрустнуть в тот момент, когда глухарь молчит. В этом случае под следующую песню ногу следует переставить.
Когда охотник приблизится к поющему глухарю, он кроме обычного щелканья и точения услышит другие звуки — как будто кто-то с силой раскрывает зонт. Это глухарь раскрывает перья хвоста. В этом случае нужно остановиться и внимательно осмотреть ближайшие деревья. Обычно не всегда удается сразу определить дерево, на котором поет глухарь. Часто кажется, что он поет дальше. Это потому, что у охотника образ мощной птицы связывается с более фомкой песней, чем она есть на самом деле. В темноте не всегда удается сразу высмотреть поющего глухаря, да еще зачастую скрытого ветвями. Если крона дерева, на котором поет глухарь, густая, то лучше остановиться и подождать, когда будет светлей. Хорошо встать лицом к востоку — на фоне светлеющего неба контур птицы заметен лучше.
Нередко бывают случаи, когда глухарь, заметив что-то подозрительное, сразу же перестает петь и некоторое время сидит молча, затем начинает несмело щелкать, не доводя песню до конца. Щелкнет раза два-три и замолкнет. В это время он очень чуток и зорок. Охотнику в таком случае, в какой бы он позе ни остановился, нужно быть совершенно неподвижным. Так может продолжаться 15— 20 минут, пока глухарь не убедится, что опасности нет. И только после этого с перемолчками, а потом, как обычно, он начинает петь. Охотнику не следует сразу двигаться вперед. Нужно переждать три-четыре песни. В это время можно только встать поудобнее, а когда глухарь распоется, продолжать подход.
Молодые глухари начинают токовать не с первого года, но тоже вылетают на токовище. Это так называемые молчуны. Они во время тока сидят на деревьях и обычно потихоньку хрюкают. Услышав звуки хрюканья, постарайтесь обойти молчуна. Если его подшуметь, то он с тревожным квохтаньем взлетит и разгонит остальных птиц.
Ближе к рассвету на токовище вылетают глухарки. Они обычно с характерным квохтаньем перелетают с дерева на дерево около поющего петуха. Будучи спугнутой, глухарка тоже может разогнать ток. Если она уселась где-то недалеко, нужно остановиться и подождать, пока она перелетит подальше, и только тогда продолжать подход к петуху. С восходом солнца глухарки с деревьев слетают на землю. Слетают к ним и петухи. Глухарка водит петуха, и он, продолжая токовать, бегает на довольно большой площади. Гоняться за токующим на земле глухарем не следует. Можно подшуметь самого токовика или находящуюся поблизости глухарку. В этом случае лучше подождать около того дерева, на котором пел глухарь. Как правило, он через некоторое время возвращается на него.
Охотнику необходимо так рассчитывать скрадывание, чтобы подойти к поющему петуху с началом рассвета, до восхода солнца. Скрадывать глухаря, когда рассветает, а тем более когда на ток вылетят глухарки, очень трудно. Нередко такая охота кончается неудачей.
Глухарь довольно крепок на рану. Стрелять его лучше дробью № 0 или № 00. Выцеливать птицу следует под крыло. Это самое убойное место. В большинстве случаев стрелять приходится еще до полного рассвета, поэтому выцеливать нужно не спеша и очень тщательно. Патроны на такую ответственную охоту лучше брать вновь снаряженные.
Охотиться на глухарином току охотнику приходится нечасто, поэтому к ней следует очень тщательно готовиться.