Лось — самое крупное животное из семейства оленьих, обитающее в нашей стране. Масса взрослого самца достигает иногда 600—700 кг, масса самки несколько меньше. Обитает лось почти на всей территории лесной и лесостепной зон России.
Пищей лося являются древесно-кустарниковые и травянистые растения. В зимний период основу его питания составляют молодые побеги различных видов ивы, осины, рябины, кора этих деревьев, а также верхушечные побеги молодой сосны и можжевельника. В ряде случаев лоси могут нанести значительный ущерб сосновым посадкам. Омоложение зарослей ивняка — важное мероприятие в улучшении кормовой базы для этого зверя.
Лось склонен к сезонным миграциям, особенно в северных и северо-восточных районах страны. Осенняя миграция наблюдается, как правило, в южном направлении, весенняя — в северном. Объясняется это тем, что в северных районах в зимний период кормовые растения (низкорослые кустарники, некоторые виды болотной и околоводной растительности) покрываются толстым слоем снега и становятся недоступными в кормовом отношении. Лоси идут туда, где есть корм.
Замечено, что в теплую, мягкую погоду лоси держатся по вырубкам, поросшим лиственными молодняком, в долинах лесных речек, берега которых обильно заросли ивняком и олешняком, и в других кормных местах. На дневной отдых иногда они появляются на лесных опушках. В морозную погоду лоси уходят в глубь густого хвойного леса, там отлеживаются и почти не кормятся.
Подмечено, что животные раньше человека чувствуют предстоящие изменения погоды. Не составляют исключения и лоси. Накануне похолодания они уходят в густые заросли хвойного леса, и это одна из причин, почему нужно проводить утреннюю проверку предстоящего участка охоты.
Перемещаются лоси, если в угодьях появляются волки. Волки не только истребляют диких животных, но и разгоняют их. После уничтожения волков лоси, как правило, опять возвращаются в прежние места обитания.
Отстрел лосей производится только по специальным разрешениям (лицензиям), выдаваемым органами Госохотинспекции. Официально охота на лосей в средней полосе страны открывается примерно с начала ноября, но практически облавная охота для отстрела зверя начинается с выпадением снега.
Кормятся лоси в ранние утренние и поздние вечерние часы. При проверке оклада егеря иногда видят их стоящими в кустарниках. В этом случае лучше, не пугая зверей, понаблюдать за ними, посмотреть, куда они пойдут на дневной отстой, а затем осторожным обходом оклада проверить, где лоси остановились и легли.
Пока егеря проверяют оклад, охотники обычно проводят жеребьевку, кому на каком стрелковом номере стоять. Начальник команды проверяет у стрелков патроны. Руководитель охоты проводит инструктаж. При постановке стрелков на номера он жестом руки указывает место, где встать охотнику, и сектор его стрельбы.
Стоя на номере, охотник должен очень внимательно вести наблюдение в своем секторе и чутко прислушиваться, но при этом не следует поворачивать голову. В густом, особенно еловом, лесу охотник сначала слышит похрустывание снега, а затем замечает мелькающих в просветах лосей. Увидев движущихся лосей, не следует раньше времени вскидывать ружье. Нужно лишь прикинуть, в какого из них можно стрелять и когда. Если охотник заметит, что звери выходят на соседний номер, за ними нужно внимательно наблюдать: лоси по какой-либо причине могут повернуть и оказаться на расстоянии верного выстрела.
Нередко на стрелковую линию выходят другие звери: зайцы, лисицы, кабаны, косули, олени, пролетают над охотником тетерева, глухари, перепархивают рябчики. Охотник не должен реагировать на появление этих животных, хотя подходят они к нему иногда очень близко. Особенно внимательным следует быть при появлении в поле зрения оленей. Следует знать, что не все звери с ветвистыми рогами — лоси. В последние годы широко практикуется акклиматизация пятнистых оленей, ланей, маралов. При облавных охотах они иногда выходят на стрелковую линию, а отстрел их недопустим. Посещая краеведческие и зоологические музеи, выставки охотничьих трофеев, молодой охотник должен приглядываться и сравнивать, как растут рога у лося и оленя. А растут они по-разному. Различна и форма головы у этих животных. Тем не менее бывают случаи отстрела оленя вместо лося, что свидетельствует о недостаточном знании охотником биологии и внешнего вида охотничьих животных.
Лось крепок на рану, и при стрельбе его следует выцеливать по наиболее убойному месту.
Если после выстрела зверь уходит, то стрелок, не меняя места и пользуясь ориентирами (деревья, кустарники и др.), должен запомнить место, где находился лось в момент выстрела, а по прибытии руководителя охоты указать ему это место и вместе с ним внимательно осмотреть снег около следа зверя, не затаптывая этот участок. В случае попадания пули в животное на снегу со стороны стрелка остаются выбитые шерстинки — «стрижка», как их называют охотники. По «стрижке» опытный охотник может определить, в какую часть корпуса животного попала пуля. Затем нужно пройти некоторое расстояние (300—500 м) по следу раненого зверя, посмотреть, кровит он или нет. Интенсивность потери крови и цвет ее тоже могут подсказать опытному охотнику, куда ранен зверь.
При ранении зверя очень важно правильно организовать его преследование (добор). Не нужно спешить и бегать за подранком. Начинать преследование можно не ранее чем через 30—40 минут после выстрела. Подранок, как правило, уходит недалеко и ложится.
Ложится обычно на рану, при этом теряет много крови, слабеет и поднимается неохотно, подпуская охотников на выстрел.
Двигаться нужно осторожно, без шума. Очень густые участки леса, которые не просматриваются, лучше обойти с двух сторон, идя навстречу друг другу. Если выходного следа из этой крепи нет, то стрелявшему по зверю следует встать на наиболее вероятном пути выхода лося из крепи, а егерю необходимо осторожно идти по следу. При таком доборе зверя нужно четко знать, где находится товарищ, чтобы не сделать выстрела в его сторону. Если появилось хотя бы малейшее сомнение, от выстрела лучше отказаться.
И еще один совет при доборе подранка. Даже самый лучший, наиболее опытный стрелок может не остановить зверя, а лишь ранить его. При доборе следует сохранять спокойствие и хладнокровие, не нужно ругать стрелка. Нервозность невольно передается и другим участникам охоты, а она — плохой помощник. Практика показывает, что, чем спокойнее ведут себя в этом случае стрелки и загонщики, тем больше у них уверенности в успешном исходе охоты и тем быстрее зверь будет отстрелян.